1842年，英国古生物学家查尔斯·欧文创造了“恐龙”这个术语。英国恐龙来源于希腊语deinos(吓人)Saurosc(蜥蜴或爬行动物)。对于当时的欧文来说，这种“恐怖的蜥蜴”或“恐怖的爬行动物”指的是一种已经灭绝的大型爬行动物(其实不是)。事实上，当时发现的恐龙并不多。自1989年在南极洲发现恐龙化石以来，全世界七大洲都发现了恐龙遗迹。目前世界上描述的恐龙至少有650到800个属(古生物学中的种和属与现代动物的分类不完全相同)。后来中国、日本等国的学者把它翻译成一种恐龙，因为这些国家一直都有关于龙的传说。他们认为龙是鳞片，如蛇，称为小龙。